Least Cost Routing bezeichnet einen Verbindungsaufbau, bei dem eine auf den Einzelfall bezogene Auswahl der jeweils kostengünstigsten Verbindungsalternative vorgenommen wird. Hierzu werden Systeme verwendet, die über die Preisinformationen unterschiedlicher TK-Anbieter verfügen und die anhand der situationsspezifischen Rahmenbedingungen (Tageszeit, Entfernungsbereich, benötigte Übertragungskapazität) einen Verbindungsaufbau über den jeweils kostengünstigsten verfügbaren TK-Anbieter (oder den kostengünstigsten Übertragungsweg) initiieren.
Least Cost Routing-Systeme enthalten eine Datenbank mit Verbindungspreisinformationen eines oder mehrerer TK-Diensteanbieter. Damit ein LCR-System für einen Kunden aus einer solchen Datenbank tatsächlich die kostengünstigste Verbindungsalternative auswählen kann, müssen im System jeweils die aktuellsten Preispläne der TK-Diensteanbieter gespeichert sein. In einem Wettbewerbsmarkt ist aber damit zu rechnen, dass die Verbindungspreise einer großen Zahl von Anbietern sich häufig ändern. Damit sind LCR-Systeme erforderlich, die preiswerte Lösungen für eine ständige Aktualisierung der abgespeicherten Preisdaten beinhalten. Mögliche technische Ansätze für diese Aktualisierung sind (1) die Umprogrammierung eines LCR-Systems durch einen Techniker des Systemherstellers/-verkäufers, (2) die Übertragung von Preisinformationen an das LCR-System über das Telefonnetz oder (3) die durch ein LCR-System aktiv herbeigeführte Abfrage von Verbindungspreisinformationen, die in den Rechnersystemen der Verbindungsanbieter zur Steuerung der Leistungsabrechnung abgelegt sind.

Die Ende der 90er Jahre tatsächlich am Markt verfügbaren Least Cost Routing-Systeme sind aufgrund der Kosten für die Installation und Wartung vor allem für Kunden mit hohem Telekommunikationsbedarf geeignet. Aufgrund der mit der Deregulierung des deutschen TK-Marktes eröffneten, umfassenden Wahlmöglichkeiten bei der Auswahl des ® Verbindungsnetzbetreibers für den privaten Endkunden (® Call-by-Call-Selection) ist jedoch zu erwarten, daß in absehbarer Zukunft auch preisgünstige LCR-Systeme für diese Zielgruppe (mit mäßigem TK-Aufkommen) angeboten werden.

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